USD
Исследователи, работающие с телескопом James Webb, выявили в атмосфере далёкой экзопланеты химические соединения, которые могут свидетельствовать о существовании внеземной жизни.
Речь идёт о планете K2-18 b, находящейся на расстоянии 124 световых лет от Земли в созвездии Льва. Аппарат зафиксировал в её атмосфере наличие диметилсульфида (DMS) и диметилдисульфида (DMDS) — веществ, которые на нашей планете производятся исключительно морскими микроорганизмами, такими как фитопланктон.
По словам ведущего автора исследования, астрофизика Никку Мадхусудхана из Кембриджского университета, единственная гипотеза, объясняющая все полученные данные, заключается в том, что K2-18 b — это гицеановый мир, то есть планета, покрытая океаном с водородной атмосферой, где могут существовать микробные формы жизни.
Однако учёный призвал к осторожности: «Для подтверждения нужно провести повторные наблюдения и исключить альтернативные объяснения. Сейчас рано делать окончательные выводы».
Ранее с помощью телескопа на этой же планете уже были обнаружены метан и углекислый газ — первые доказательства наличия углеродных молекул в атмосфере планеты, находящейся в обитаемой зоне другой звезды. Теперь к этому списку добавились DMS и DMDS, концентрации которых, по оценкам специалистов, в тысячи раз выше, чем на Земле.
Планета K2-18 b относится к классу субнептунов — её масса почти в 9 раз превышает массу Земли, а диаметр — в 2,6 раза больше. Она вращается вокруг красного карлика — небольшой звезды, которая намного тусклее Солнца, но K2-18 b расположена на таком расстоянии, где возможно существование жидкой воды.
Исследование проводилось с помощью транзитного метода: когда планета проходит перед своей звездой, часть звёздного света проходит сквозь атмосферу, позволяя определить её химический состав.
Учёные подчёркивают, что вероятность ошибки в обнаружении подобных сигналов составляет менее 0,3%, однако окончательные выводы о биологической активности потребуют нескольких лет наблюдений и подтверждений.
«Мы находимся на пороге ответа на один из самых древних вопросов человечества — одни ли мы во Вселенной? Но пока говорить о найденной жизни — преждевременно», — заявил Мадхусудхан.
